«On a l’âge de ses articulations!»

La surface de contact articulaire (entre la glène et le condyle) est recouverte d’une couche de cartilage hyalin. Ce tissu présente des propriétés non obtenues avec des matières artificielles.

Le cartilage hyalin est donc le matériau idéal pour les surfaces articulaires. Il conserve sa forme, son élasticité et sa résistance à l’usure due aux forces de pression, de traction et de cisaillement. Lorsqu’elles sont saines, ces surfaces sont complètement lisses et glissent les unes sur les autres pratiquement sans frottement.

Le cartilage hyalin se compose de cellules cartilagineuses (chondrocytes), de fibres de tissu conjonctif collagénique et d’une substance aqueuse. Les cellules cartilagineuses forment des groupes (chondrones) dont la cohérence est assurée par les fibres de tissu conjonctif. Elles forment des coussins microscopiques qui facilitent la réception et l’amortissement des mouvements de pression.

Le cartilage hyalin présente deux caractéristiques problématiques auxquelles nous devons faire attention: il n’est pas innervé et ne peut donc pas envoyer de signal douloureux en cas de sollicitation excessive ou de mise en charge incorrecte. En outre, il n’est pas irrigué par le sang.

L’alimentation des cellules cartilagineuses en nutriments et en oxygène a lieu par l’intermédiaire du lubrifiant articulaire. Ce dernier est produit dans la membrane synoviale (le tissu qui tapisse l’intérieur de la capsule articulaire). Il s’introduit dans l’espace articulaire lors des mouvements des articulations et pénètre ensuite dans la masse cartilagineuse.

Le cartilage des articulations trop peu mobilisées et sollicitées n’est pas assez hydraté. Son épaisseur et son élasticité diminuent, il devient moins résistant et les cellules cartilagineuses souffrent de sous-nutrition.

L’échauffement avant une activité physique garantit une meilleure lubrification de nos articulations. La mobilisation physiologique totale permet de produire davantage de lubrifiant (liquide synovial) et de le répartir régulièrement de manière à réduire au maximum les frottements. Ce liquide riche en nutriments pénètre dans la masse cartilagineuse grâce à l’alternance entre la mise en charge et la décharge.

Le cartilage articulaire absorbe une partie du liquide et son épaisseur augmente de 12% en 10 à 15 minutes. Ainsi, les surfaces articulaires deviennent plus élastiques et résistantes, ce qui les prépare de manière optimale à la pratique d’un sport.

L’effet de gonflement disparaît 30 minutes après la mise au repos de l’articulation (Badtke, 1995:73). Il est recommandé de suivre un programme identique à celui de l’échauffement en vue de permettre au cartilage articulaire de se rétablir: les articulations sont totalement mobilisées afin de fournir du liquide articulaire au cartilage grâce à des variations de mise en charge.

Ces mesures sont tout particulièrement importantes en cas de mouvements insuffisants tout en sollicitant les articulations par des charges plus ou moins statiques, par exemple lors de la pratique du ski.

Avec l’âge, les tissus conjonctifs et de soutien sont moins hydratés, moins élastiques et moins résistants. Une mobilisation régulière et des charges adaptées contribuent au retardement du processus de vieillissement.

On sait depuis longtemps que l’échauffement des structures passives de notre appareil locomoteur (tissus conjonctifs et de soutien) leur confére plus d’élasticité et de résistance. Afin de prévenir les accidents et les blessures, il n’est cependant pas suffisant d’augmenter la tolérance aux sollicitations.

Il faut préparer le système neuromusculaire à l’exigence de ces tâches: un échauffement adéquat permet d’intensifier le débit des informations du système nerveux central (SNC) vers la musculature, et des récepteurs cutanés, des muscles, des tendons et des articulations vers le SNC. Ces processus sont décisifs pour réguler précisément la motricité, c’est-à-dire toutes les activités de coordination et, donc, pour prévenir les accidents et les blessures.

Selon de Marées (2002:565), les extrémités nerveuses de la peau ne réagissent ni à la pression ni au toucher à des températures très basses. A une température cutanée de 20 degrés, la sensibilité de ces récepteurs est plus faible d’environ 80% qu’à 35 degrés.

Les faisceaux musculaires, qui échangent en permanence des informations avec le SNC, sont également moins actifs de 50% lorsque les muscles sont froids et que leur température est de 27 degrés au lieu de 36-38 degrés.

Un programme d’échauffement complet comprend donc des mesures destinées à optimiser la motricité en étudiant et en s’exerçant à des mouvements complexes.