Wenn die Angst vor dem Versagen stärker ist als die Zuversicht auf Erfolg

Kennst du das Gefühl als Trainer/-in, wenn du spürst: deine Athletin oder dein Athlet bringt alles mit – physische Voraussetzung, optimale Technik und Taktik, Disziplin, Willenskraft und das Streben nach Erfolg. Er/sie ist bereit! Doch im entscheidenden Moment musst du hilflos mitansehen, wie dein Schützling am Druck zerbricht. Nichts geht mehr. Der verdiente und ersehnte Erfolg rückt in weite Ferne.

Genauso erlebt es Nina mit Theo. Er ist 17 Jahre alt und gehört zu den grössten Talenten im Schweizer Tennissport. Technisch saubere und präzise Schläge gehören zu seinen Stärken und im Match überzeugt er mit Mut, Beharrlichkeit und Cleverness. Doch bei den beiden letzten Turnieren fiel es ihm schwer, seine Leistung im Match abzurufen. Sobald Theo den ersten Service spielt, verändert sich alles. Die Schläge werden vorsichtiger, das Zittern in den Händen stärker, die Gedanken wandern zum Endspielstand: die Fehler häufen sich.

Theo weiss genau: er kann mehr. Doch im Match gelingt es ihm nicht seine Stärke auszunutzen. Nach der Niederlage ärgert er sich tagelang, ist frustriert. Je näher das nächste Turnier rückt, desto stärker wachsen seine Sorgen: «Was, wenn ich wieder nicht gut spiele? Dann enttäusche ich meine Trainerin und meine Eltern – und die Selektion für das höhere Kader bleibt vielleicht aus…»

Was Theo erlebt, kennen viele Athleten/-innen in allen Sportarten: Sie erleben Versagensangst (fear of failure). In entscheidenden Momenten können sie ihre optimale Leistung kaum abrufen – ein Phänomen, das als choking under pressure bekannt ist.

Versagensangst bedeutet sowohl Angst vor dem Verlieren als auch vor den negativen Folgen: Scham, Kritik, Enttäuschung oder Verärgerung wichtiger Bezugspersonen, Zweifel am eigenen Können oder Unsicherheit über die sportliche Zukunft.

Die Ursachen von Versagensangst sind vielfältig, doch die Forschung zeigt klare Schwerpunkte (Taylor et al.,2023):

Die Ursachen sind das eine – doch was löst Versagensangst im Moment wirklich aus? Jegliche Form von Stress oder Druck kann sie verstärken (Lazarus & Folkman, 1984): selbst auferlegter Leistungsdruck, Erwartungen von Drittpersonen (besonders Eltern), eine schwache Leistung im letzten Wettkampf oder eine schwierige Ausgangslage (Rückstand, ungünstige Startposition usw.). Obwohl viele Athlet/-innen ähnliche Ursachen und Situationen erleben, reagieren sie trotzdem individuell.

Der Unterschied liegt darin, wie der Druck bewertet wird und wie die eigenen Ressourcen eingeschätzt werden. Wird eine Situation als Herausforderung gesehen oder die eigenen Fähigkeiten als ausreichend erlebt, bleibt der Stress meist gering – oder entsteht gar nicht.

Kritisch wird es, wenn Perfektionismus auf Angst vor Scham trifft und zusätzlich Druck von Trainer/-innen wahrgenommen wird (Sagar & Stober, 2009). Wer lange mit Versagensangst kämpft, riskiert gar den Rückzug aus dem Sport. Wobei bei wenigen Athleten/-innen die Angst auch als Motivator wirken kann. (Sagar et al., 2010).

Versagensangst zeigt sich vielfältig. Athlet/-innen berichten von Symptomen wie Anspannung, Herzklopfen, Zittern oder Magenproblemen. Gedanken, die in die Vergangenheit (Gegen diesen Gegner habe ich immer verloren.) oder Zukunft (Was, wenn ich verliere?) schweifen und um das Resultat kreisen. Konzentration und Selbstvertrauen sinken, stattdessen dominieren Sicherheitsdenken und Vermeidungsziele (Ich darf auf keinen Fall verlieren.). Offenheit und Risikobereitschaft verschwinden, die Frustration wächst. Einige Athlet/-innen zeigen weniger wünschenswertes Sozialverhalten und verschliessen sich gegenüber neuen Ideen von Trainer/-innen. Oft führt die Angst tatsächlich zum Versagen in Drucksituationen (choking under pressure, DeCaro et al., 2011).

Sorgen und Ängste um das Ergebnis und die Belohnung (von Anderen oder sich Selbst) brauchen wertvolle kognitive Ressourcen. Somit werden Aufgaben beeinträchtigt, die eine hohe Konzentration und Aufmerksamkeitskontrolle erfordern (z.B. Lesen des Gegners, Wahrnehmung wichtiger Informationen für die Anpassung einer Bewegungsausführung…).

Punktrichter, Publikum oder sonstige Beobachter verleiten uns dazu, prozedurale, fast automatische Fähigkeiten (z.B. ein Service im Tennis) Schritt für Schritt kontrollieren zu wollen. Diese Überanalyse stört den natürlichen Bewegungsrhythmus.  

Erlebt ein Athlet/-in beides, spricht man von «doppeltem Schlag» (Pressure’s Double Whammy) (Beilock et al., 2007).

Laut Correira et a. 2017 zeigen Studien interessanterweise kaum Unterschiede zwischen Sportarten – die generelle Versagensangst kann überall auftreten, unabhängig von Einzel- oder Teamsportarten. Unterschiede gibt es jedoch bei Geschlecht und Alter:

Trainer/-innen stehen in engem Kontakt mit ihren Athlet/-innen und können Versagensangst sowohl verstärken als auch vermindern. Entscheidend ist, Fehler als Lernchance zu sehen (Lazarus & Folkman, 1984): Wenn Entwicklung wichtiger ist als das Resultat, sinkt der Druck. Hilfreich ist auch, die Situation als Gelegenheit zum Wachsen zu deuten. Ebenso zentral: Vertrauen aufbauen. Gespräche über Druck und Ängste schaffen Nähe und vermitteln Athlet/-innen, dass sie ernst genommen werden. Ebenso lassen sich Strategien im Umgang mit Versagensangst konkret ins Training integrieren.

Die Reaktion oder der Umgang mit Versagensangst ist individuell. Grundsätzlich unterschiedet die Forschung drei Bewältigungsstrategien (Sagar et al., 2010).

Studien zeigen, dass viele Athleten/-innen aus Unsicherheit vor allem auf langfristig ineffiziente Vermeidungsstrategien setzen.

An dieser Stelle lohnt es sich. nochmals auf Theo zurückzublicken: Sein Beispiel zeigt exemplarisch, wie stark Versagensangst die sportliche Entwicklung hemmen kann – und wie wichtig das Umfeld ist. Angst vor Fehlern und Enttäuschungen entsteht nicht im Vakuum, sondern im Zusammenspiel von Erwartungen, Druck und Selbstwahrnehmung. Trainer/-innen haben hier eine Schlüsselrolle: Sie können Ängste verstärken oder durch ein unterstützendes Klima abbauen.

Werden Fehler als Lernchance und Drucksituationen als Herausforderung verstanden, wird Vertrauen aufgebaut und beginnen Athleten/-innen über ihre Gedanken und Gefühle zu reflektieren und sprechen, entsteht ein Fundament, auf dem Leistung wachsen kann.

So kann auch Theo – und mit ihm viele andere Athletinnen und Athleten – Schritt für Schritt lernen, seine Stärken im entscheidenden Moment zu entfalten und wieder mit Freude und Mut auf den Platz zu gehen.