Immer besser, nie gut genug? Perfektionismus im Sport

Im Spitzensport ist der Spielraum für Fehler oft verschwindend gering. Wie Andrew P. Hill (2026) treffend formuliert: «Die Fehlertoleranz im Sport ist so gering, dass selbst kleinste Fehler extrem kostspielig sein können». In einer Welt, in der Millisekunden und Millimeter über Höchstleistungen entscheiden, gilt Perfektionismus oft als gute Voraussetzung für Erfolg. Doch: Was gilt es, im Umgang mit Perfektionismus zu verstehen und beachten?

Der innere Antrieb, sehr hohe Standards erreichen zu wollen, spiegelt sich im Verhalten von Gonçalo wieder. Vielleicht weil er sich die Standards selbst setzt, vielleicht aber auch weil andere (z.B. der Trainer oder Eltern) dies von ihm erwarten. Bleibt die Frage, ist dies leistungsfördernd oder nicht?

Macht Gonçalo sich auch Sorgen darüber, was passiert wenn er es nicht schafft perfekt zu sein? Die Antworten auf solche Fragen werden in der Psychologie durch zwei Modelle beschrieben: Zum einen, gegenüber wem jemand perfekt sein möchte, zum anderen, wie sich Perfektionismus im Verhalten zeigt. Gemeinsam helfen beide Modelle, Perfektionismus besser zu verstehen.

Der selbstorientierte Perfektionismus scheint mit positiven psychologischen Auswirkungen wie Motivation, erhöhter Konzentrationsfähgikeit und Coachbarkeit, verbunden zu sein. Hingegen ein erhöhtes Mass an Stress, Burnout, schwächerer Konzentrationsfähigkeit und geringerer Coachbarkeit, zeigt sich beim sozial vorgeschriebenen Perfektionismus (Almasy et al. 2025).

Mitentscheidend ist die gewählte Bewältigungsstrategie. Bei Athletinnen mit einem selbstorientierten oder sozial vorgeschriebenen Perfektionismus, die emotionale Reaktionen eher unterdrücken, zeigen sich vermehrt Selbstbeschuldigung und Grübeln. Dies führt zu niedriger Selbstakzeptanz und geringerer Selbstkompetenz. Sie neigen dazu, Misserfolge gedanklich aufzubauschen (Katastrophisieren) und Fehler ausschliesslich eigenen Defiziten zu zuschreiben (Selbstbeschuldigung) (Minichiello et al. 2024).

Werden emotionale Reaktionen hingegen gesund verarbeitet, wirkt sich der selbstorientierte Perfektionismus motivierend aus (Minichiello et al., 2024). Auch bei Gonçalo scheint sein persönlicher Perfektionismus Motivation und Disziplin, aber auch Stress und Sorgen auszulösen. Genau die beiden Dimensionen Streben und Besorgnis finden sich im Zwei-Faktoren-Modell von Stoeber & Otto (2006) wieder.

Wer hohe Standards verfolgt, neigt wie Gonçalo oft auch zu hohen Sorgen. Daher ist die isolierte Betrachtung einer einzelnen Dimension irreführend. Sowohl Streben als auch Besorgnis müssen berücksichtigt werden. Ein «gesunder Perfektionismus» kann dann gelebt werden, wenn ein hohes Streben auf gleichzeitig geringe Besorgnisse trifft. Diese Personen zeigen ein höheres Wohlbefinden, bessere Leistungen und adaptive Bewältigungsstrategien.

Entscheidend ist, wie stark die perfektionistische Besorgnisse ausgeprägt sind. Perfektionistische Athleten/-innen können motivierter sein und bessere Leistungen erzielen als weniger perfektionistische Athleten/-innen. Hohe Standards sind also okay und nicht mit einem problematischen Perfektionismus gleichzusetzen. Herrschen allerdings gleichzeitig hohe perfektionistische Besorgnisse vor, entfällt dieser Zusammenhang. Die Sorgen und Ängste den Perfektionismus nicht zu erreichen, können langfristig eher zur Belastung werden. (Hill, 2026).

Die Forschung spricht von sogenannten  «Perfectionistic Tipping Points» – einem Kipppunkt. Solange die perfektionistische Besorgnis gering bleibt, kann das Streben nach Perfektion leistungsfördernd wirken. Steigen jedoch die Angst vor Fehlern und die Sorge vor negativer Bewertung stark an und überschreitet die perfektionistische Besorgnis einen bestimmten Punkt, verschwinden diese positiven Effekte oder kehren sich sogar ins Gegenteil um (Hill, 2021).

Athletinnen und Athleten erleben dann beispielsweise:

Gerade in kompositorischen Sportarten kann dieser Kipppunkt schnell erreicht werden. Dies, da die Bewegungsästhetik und -ausführung, die von Kampfrichtern nach vorgegebenen Kriterien bewertet wird, im Zentrum steht. Kleine Fehler entscheiden über Erfolg oder Misserfolg – entsprechend hoch ist häufig die eigene Erwartung der Athleten/-innen an eine perfekte Ausführung.

Perfektionismus wird heute nicht mehr ausschliesslich als Persönlichkeitseigenschaft betrachtet. Auch das Umfeld spielt eine wichtige Rolle. Trainerinnen und Trainer beeinflussen durch ihre Kommunikation und ihr Verhalten das Klima innerhalb einer Trainingsgruppe. Ein perfektionistisches Klima zeichnet sich durch wiederholte Botschaften aus, wonach nur perfekte Leistungen akzeptabel sind. Dies sind die fünf Merkmale:

Langfristig kann ein solches Klima zu psychischen Belastungen beitragen, etwa zu höheren Angstzuständen, geringerem Selbstvertrauen, weniger Freude am Sport, einer erhöhten Anfälligkeit für Burnout oder Depressionen, beeinträchtigten Freundschaften oder sogar zum Abbruch der sportlichen Aktivität (Hill & Grugan, 2020). Das bedeutet jedoch nicht, dass Trainer ihre Ansprüche senken sollen. Vielmehr geht es darum, hohe Erwartungen mit einer konstruktiven Fehlerkultur zu verbinden.

Perfektionismus lässt sich nicht einfach abschalten – und das ist auch nicht das Ziel. Vielmehr geht es darum, die leistungsfördernden Aspekte zu erhalten und gleichzeitig die belastenden Anteile zu reduzieren.

Folgende Ansätze können Trainerinnen und Trainer unterstützen:

Entscheidend sind die persönliche Form des Perfektionismus, das Zusammenspiel von perfektionistischem Streben und perfektionistischen Besorgnissen sowie das Umfeld, das Trainerinnen und Trainer schaffen. Das Streben nach hohen Standards kann Motivation und Leistung fördern. Werden diese Ansprüche jedoch von ständiger Fehlerangst, übermässiger Selbstkritik und einem Klima begleitet, in dem nur Perfektion zählt, steigt das Risiko für emotionale Belastungen und langfristige Leistungseinbussen. Die möglichen Leistungsvorteile stehen dabei in keinem Verhältnis zu den potenziellen Risiken für die mentale Gesundheit.

Trainerinnen und Trainer können wesentlich über die Trainingskultur dazu beitragen, dass Athletinnen und Athleten hohe Ziele verfolgen, ohne unter ihren eigenen Ansprüchen zu zerbrechen. Dabei werden Fehler als Teil des Lernprozesses verstanden und gleichzeitig hohe Standards gefördert. Dies schafft die Grundlage für nachhaltige Entwicklung, sowohl sportlich als auch persönlich. Der Fokus im Sport sollte auf der Förderung von Exzellenz statt auf der Forderung nach Perfektion liegen (Kim et al., 2025).