Sempre meglio, mai abbastanza? Il perfezionismo nello sport

Nello sport di punta, il margine di errore è minimo. Come dice giustamente Andrew P. Hill (2026): «La tolleranza all’errore nello sport è così bassa che anche il più piccolo errore può costare tantissimo». In un mondo in cui i millisecondi e i millimetri sono decisivi nelle prestazioni di alto livello, il perfezionismo è spesso considerato come un buon presupposto per il successo. Tuttavia, cosa occorre capire e tenere presente quando si parla di perfezionismo?

La spinta interiore a voler raggiungere livelli sempre più elevati si rispecchia nel comportamento di Gonçalo. Forse perché è lui stesso a stabilire questi standard, ma forse anche perché altri (ad es. l’allenatore o i genitori) se lo aspettano da lui. Resta da chiedersi se questo comportamento favorisca o meno la prestazione.

Gonçalo si preoccupa anche di ciò che potrebbe accadere se non riuscisse a essere perfetto? In psicologia, due modelli aiutano a rispondere a queste domande: il primo riguarda nei confronti di chi una persona vuole essere perfetta, il secondo il modo in cui il perfezionismo si manifesta nel comportamento. Insieme, i due modelli aiutano a comprendere meglio il perfezionismo.

Il perfezionismo autodiretto o auto-orientato sembra essere associato a effetti psicologici positivi quali motivazione, maggiore capacità di concentrazione e maggiore predisposizione a farsi guidare. Al contrario, nel perfezionismo socialmente imposto si osservano livelli più elevati di stress e burnout, una minore capacità di concentrazione e una minore predisposizione a farsi guidare (Almasy et al., 2025).

Determinante è anche la strategia di gestione adottata. Negli atleti con perfezionismo autodiretto o socialmente imposto che tendono a reprimere le reazioni emotive si osservano più spesso auto-colpevolizzazione e rimuginio. Ciò conduce a una minore accettazione di sé e a un senso di competenza più basso. Tendono inoltre a ingigantire mentalmente i fallimenti (catastrofizzazione) e ad attribuire gli errori esclusivamente ai propri deficit (auto-colpevolizzazione) (Minichiello et al., 2024).

Se invece le reazioni emotive vengono elaborate in modo sano, il perfezionismo autodiretto può avere un effetto motivante (Minichiello et al., 2024). Anche nel caso di Gonçalo, il suo perfezionismo personale sembra generare motivazione e disciplina, ma anche stress e preoccupazioni. Sono proprio queste due dimensioni – impegno e preoccupazione – che ritroviamo nel modello a due fattori di Stoeber & Otto (2006).

L’elemento decisivo è quanto siano marcate le preoccupazioni perfezionistiche. Atlete e atleti perfezionisti possono essere più motivati e ottenere prestazioni migliori rispetto a quelli meno perfezionisti. Avere standard elevati, quindi, va bene e non equivale a un perfezionismo problematico. Se però coesistono forti preoccupazioni perfezionistiche, questa relazione positiva viene meno. Sul lungo periodo, le preoccupazioni e le paure legate al non riuscire a raggiungere la perfezione possono diventare un peso (Hill, 2026).

La ricerca parla di cosiddetti «Perfectionistic Tipping Points» – ovvero punti di svolta. Finché le preoccupazioni perfezioniste rimangono contenute, la ricerca della perfezione può avere un impatto positivo sulla prestazione. Se però la paura di fallire e la preoccupazione di ricevere un giudizio negativo aumentano in modo considerevole e l’ansia perfezionista supera una certa soglia, gli effetti positivi decadono o addirittura si trasformano in effetti negativi (Hill, 2021).

Atlete e atleti sviluppano ad esempio:

Soprattutto negli sport di composizione, il punto di svolta può essere raggiunto molto rapidamente. Questo perché al centro vi sono l’estetica e l’esecuzione dei movimenti, valutate dai giudici secondo criteri prestabiliti. Piccoli errori decidono il successo o il fallimento e, di conseguenza, le aspettative di atlete e atleti riguardo a un’esecuzione perfetta sono spesso altissime.

Oggi il perfezionismo non è più considerato soltanto come un tratto della personalità. Anche il contesto gioca un ruolo importante. Allenatrici e allenatori influenzano il clima all’interno di un gruppo di allenamento con la loro comunicazione e il loro comportamento. Un ambiente perfezionista si caratterizza attraverso messaggi ripetuti secondo cui solo le prestazioni perfette sono accettabili. Queste le cinque caratteristiche:

A lungo andare, un clima del genere può contribuire a creare situazioni di stress psicologico, quali ad esempio un aumento dell’ansia, una minore fiducia in sé stessi, meno piacere nel praticare la propria disciplina sportiva, una maggiore predisposizione al burnout o depressioni, rapporti di amicizia compromessi o addirittura l’abbandono dell’attività sportiva (Hill & Grugan, 2020). Questo non significa che gli allenatori debbano abbassare le loro aspettative. Si tratta piuttosto di coniugare ambizioni elevate con una cultura dell’errore costruttiva.

Il perfezionismo non si può semplicemente attivare o disattivare a comando, e non è nemmeno questo l’obiettivo. Si tratta piuttosto di conservare gli aspetti che favoriscono le prestazioni, riducendo parallelamente quelli che sono fonte di stress.

Questi approcci possono aiutare allenatrici e allenatori:

Sono fondamentali la forma personale di perfezionismo, l’interazione tra impegno perfezionista e preoccupazioni perfezioniste nonché l’ambiente creato da allenatrici e allenatori. L’aspirazione al raggiungimento di standard elevati può stimolare la motivazione e la prestazione. Se però queste aspettative sono accompagnate da una continua paura dell’errore, da un’autocritica eccessiva e da un clima nel quale conta soltanto la perfezione, cresce il rischio di stress emotivo e di un calo delle prestazioni sul lungo termine. I possibili benefici sulle prestazioni non sono per nulla proporzionati ai potenziali rischi per la salute mentale.

Allenatrici e allenatori possono contribuire in modo significativo, attraverso la cultura dell’allenamento, a far sì che atlete e atleti perseguano obiettivi ambiziosi senza crollare sotto il peso delle proprie aspettative. Gli errori vengono considerati come parte integrante del processo di apprendimento e, nello stesso tempo, vengono promossi standard elevati. Un approccio che crea le basi per uno sviluppo sostenibile, sia sportivo che personale. Nello sport, l’attenzione dovrebbe focalizzarsi sulla promozione dell’eccellenza, non della perfezione (Kim et al., 2025).