Il posto fa la differenza  

Alcune questioni didattiche fanno discutere animatamente: i partecipanti devono sedersi o restare in piedi? Disporsi in cerchio o in file? Ma fa davvero una differenza? Chiunque abbia già cercato di sistemare una ventina di bambini o giovani in una palestra lo sa: c’è sempre qualcuno che finisce proprio dove non avrebbe voluto stare. Tanto meglio, quindi, se la tua scelta si basa su qualcosa di più di un improvvisato «Mettiti lì». 

Riavvolgiamo il nastro della storia e torniamo ai cavalieri della Tavola Rotonda. Secondo la leggenda, re Artù fece costruire un tavolo rotondo: una scelta insolita per l’epoca, quando si sedeva attorno a tavoli rettangolari con un posto d’onore ben definito. Re e sovrani occupavano il capotavola. La Tavola Rotonda, invece, simboleggiava l’uguaglianza tra tutti i presenti. 

Ancora oggi, la disposizione in cerchio richiama idee di parità, collaborazione e scambio. Anche la ricerca in ambito educativo va nella stessa direzione. In una rassegna¹, un gruppo di ricerca della Pennsylvania State University sottolinea che le disposizioni a semicerchio e in cerchio favoriscono lo scambio e il dialogo tra i partecipanti. Le file, invece, sono più adatte quando l’obiettivo è lavorare senza distrazioni.

Partendo dall’ipotesi che la disposizione in cerchio fosse vantaggiosa, St. Onge und Eitel² hanno analizzato lezioni svolte sia in aula sia all’aperto, confrontando quattro varianti di formazione circolare. La partecipazione e il coinvolgimento erano maggiori quando sia la persona che insegnava sia i partecipanti erano seduti. I valori risultavano più bassi quando tutti erano in piedi oppure quando la persona che insegnava era seduta e i partecipanti in piedi. Nella configurazione tradizionale, con chi insegna in piedi e i partecipanti seduti, partecipazione e coinvolgimento erano ai livelli più bassi.

St. Onge ed Eitel ipotizzano che, per spiegare questi risultati, sia decisivo il fatto di trovarsi letteralmente alla stessa altezza. Quando tutte le persone coinvolte sono sullo stesso livello – soprattutto da sedute – chi insegna appare meno dominante. I partecipanti percepiscono verosimilmente la situazione di dialogo come più paritaria e sono quindi più motivati a prendere parte allo scambio. 

Va detto che non esiste uno studio con un disegno sperimentale che corrisponda esattamente alle categorie dell’asse orizzontale. Diverse ricerche mostrano però quanto sia facile lasciarsi distrarre da ciò che accade sullo sfondo e dagli stimoli ambientali. Un gruppo di psicologi britannici³ ha mostrato a bambini della scuola elementare registrazioni video di lezioni. Metà delle lezioni si svolgeva davanti a una parete neutra, l’altra metà davanti a una parete riccamente decorata. Mediante eye tracking (registrazione dei movimenti oculari), il gruppo di ricerca ha rilevato che gli sfondi molto decorati distoglievano più spesso lo sguardo dalla persona che insegnava e dai contenuti didattici. La distrazione si rifletteva anche sui risultati di apprendimento: nei test relativi alle lezioni svolte davanti a uno sfondo decorato, i partecipanti ottenevano risultati peggiori.

Trasponiamo ora questi risultati al contesto sportivo e alla nostra domanda sullo «Sweet Spot». Disporre i partecipanti in modo che guardino verso una finestra o l’ingresso non è l’ideale, soprattutto se la porta si apre di continuo (ad esempio perché entrano genitori o altre persone) oppure se la finestra dà su un piazzale scolastico animato o su una strada trafficata. Qualsiasi movimento che non abbia nulla a che fare con te e con le tue spiegazioni è veleno per l’attenzione. Per ragioni evolutive, il nostro sistema visivo è fortemente attratto dagli stimoli in movimento e fatica a ignorarli. Migliaia di anni fa, cogliere rapidamente un cambiamento – ad esempio la comparsa di un animale pericoloso o di una potenziale preda – poteva fare la differenza tra la vita e la morte. Gli animali selvatici sono perlopiù scomparsi, il riflesso è rimasto. Se non ci credi, sali su un tram o un autobus. Anche senza volerlo, finirai comunque per fissare uno degli schermi ogni volta che compare una nuova indicazione o lampeggia un nuovo titolo.

La terza opzione nella figura dello «Sweet Spot» è lo specchio. Offre ai partecipanti un’ulteriore prospettiva sulle tue dimostrazioni. Ma, considerata la nostra già citata attrazione per gli stimoli in movimento, è facile intuire che anche lo specchio sia una soluzione poco indicata. Soprattutto con bambini e giovani, rischi di ritrovarti davanti (e dietro!) venti clown intenti a fare smorfie: le tue spiegazioni e le dimostrazioni passano rapidamente in secondo piano.

Conclusione per le tue lezioni: quando spieghi o fai una dimostrazione, mettiti possibilmente davanti a una parete neutra, senza decorazioni. Per quanto semplice, questo accorgimento viene spesso trascurato. E tu? Se lavori regolarmente nella stessa palestra o in uno spazio simile, che cosa hai alle spalle quando spieghi o dimostri? Varrebbe la pena disporre diversamente i partecipanti?